James Rodríguez volta a encantar pela Colômbia na Copa América

O capitão da seleção de Néstor Lorenzo deu duas assistências na vitória sobre o Paraguai. Equipes estão no grupo do Brasil.

Daniel Muñoz avançou com tudo, entrou na área, e chegou livre ao segundo pau, com velocidade e boa posição para receber a bola pela frente. O lateral direito colombiano já havia feito isso no amistoso contra a Espanha, após cruzamento de Luis Díaz, algumas semanas atrás. O ‘problema’ era que a bola teve que cruzar toda a área e passar por cima de cinco jogadores paraguaios que estavam reunidos o mais próximo possível para evitar surpresas.

Problema? Não para James Rodríguez. O camisa 10 pegou a bola no setor esquerdo, enganou o marcador Velázquez com uma finta e mandou cruzamento envenenado. A bola realmente passou por cima de toda a confusão no centro da área para encontrar cabeça de Muñoz.

Aos 32 anos, James Rodríguez está se preparando para se despedir do São Paulo. Isso depois de fracas passagens por Olympiacos na Grecia (setembro de 2022 a abril de 2023) e Al Rayyan, do Catar, de setembro de 2021 a setembro de 2022. No clube brasileiro, apesar de alguns retoques, não se encaixou. Jogou menos do que gostaria e, quando o argentino Luis Zubeldía assumiu o comando do time, em abril deste ano, a opção pela saída era a mais evidente.

Porém, na seleção colombiana a história é diferente. Tudo tem um sabor diferente para o artilheiro da Copa do Mundo FIFA 2014. Apoiado por um sistema que se move naturalmente ao redor de suas suas características -- um 4-2-3-1 que explora as laterais para descarregar seu ataque, tem um centroavante fixo e uma dupla contenção por trás e o permite respirar na vertente defensiva --, James tem sido um dos melhores jogadores sul-americanos nesse ciclo rumo ao Mundial de 2026.

Desde a chegada do argentino Néstor Lorenzo, a Colômbia está invicta. São 21 jogos: 40 gols a favor, apenas 15 contra. São 16 vitórias, com vítimas importantes como Brasil, Alemanha e Espanha. Lorenzo foi, por muito tempo, auxiliar de campo de José Pekerman, justamente o técnico que comandou James no Brasil 2014 e também conquistou vaga na Rússia 2018,

A estreia da Colômbia na Copa América no Grupo D do torneio que acontece nos Estados Unidos, uma das sedes da Copa do Mundo FIFA de 2026, foi a ratificação de uma seleção que ousa emergir no mesmo nível da Argentina, do Brasil e do Brasil. Uruguai, os grandes candidatos ao torneio. Na segunda rodada, a equipe cafetera enfrenta a Costa Rica, na sexta-feira, 28 de junho, com o objetivo de garantir a vaga nas quartas de final.

Parte do momento de James se baseia na confiança de seu treinador. Numa das suas primeiras declarações no comando, Lorenzo foi muito claro: “Há jogadores que em 20 minutos dão mais do que qualquer outro. James é um jogador que deu muito ao futebol colombiano. Estava conversando com ele e percebi que ele mostrava muito comprometimento e vontade de estar lá e se entregar totalmente à seleção”.

Numa das suas primeiras entrevistas coletivas, Lorenzo foi questionado sobre a ausência de Daniel Ruiz, meia-atacante que se destacou nesta temporada pelo Millonarios, e como se justificava a aparição de James com tão poucos minutos competitivos. O treinador foi sucinto: “A mensagem é que não podemos comparar Ruiz com James neste momento. Fui claro quando disse que há jogadores que são importantes dentro e fora de campo e que deram muito ao futebol colombiano”.

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A Seleção Colombiana soma 12 pontos e ocupa a terceira colocação nas eliminatórias sul-americanas para à Copa do Mundo FIFA de 2026, dois pontos abaixo da Argentina e um atrás do Uruguai. James Rodríguez foi titular nos últimos quatro jogos. E agora brilhou novamente. Como nos velhos tempos.

Além do passe para Muñoz, James deu a assistência da Colômbia no jogo. Ainda no primeiro tempo, ele aproveitou uma bola parada, bateu de novo de raspão para que a bola caísse forte e de modo imprevisível. Jefferson Lerma só teve de resvalar para fazer o 2 a 0.

"Vemos mérito em estar invicto, mas é melhor continuar, o objetivo é ser campeão e não adianta ter 200 vitórias e não ganhar nada”, disse Daniel Muñoz após a partida, uma afirmação óbvia que reflete a ambição da equipe .

Em todo esse contexto, James produz um estranho encantamento em que parece ter desacelerado o tempo e arquivado contextos. Enquanto procura um clube – com muito menos ofertas e milhões na mesa do que há pouco tempo – ele mantém com a seleção colombiana seu status um tanto mágico que faz a Colômbia se apaixonar por ele e confunde seus rivais.